Funcionarios de EEUU advierten sobre el fracaso de los gobiernos frente a las redes

Fue el silencio lo que preocupado el médico superior de los US mientras recorría los campus universitarios de los países el año pasado.

El Dr. Vivek Murthy fue a lugares como Duke, la Universidad de Texas y el estado de Arizona, pero muchos jóvenes estaban conectados a los auriculares y mirando las computadoras portátiles y los teléfonos que era increíblemente tranquilo en las zonas comunes. Dónde estaba la charla fuerte ¿Murthy recordó de sus días en la universidad?

“Los estudiantes me dijeron, ‘¿cómo se supone que debemos iniciar una conversación?’” el cirujano general de Estados Unidos le dijo a The Guardian. “Ya no es la cultura hablar entre ellos. Es una acusación de las tendencias que hemos visto.”

Las cifras publicadas el miércoles revelan una posible impacto de esa obsesión de la pantalla: por primera vez desde que se recopilaron los datos por primera vez en 2012, los jóvenes de 15 a 24 años en América del Norte dicen que están menos felices que las generaciones mayores. La brecha se está cerrando en las naciones de Europa occidental y en marzo Murthy voló a Londres para promover su campaña contra la caída de los niveles de felicidad, particularmente entre los jóvenes. Él también es preocupado por el bienestar de los jóvenes en Japón, Corea del Sur e India.

El reemplazo de la conexión social de persona a persona, ya sea a través de clubes, equipos deportivos, voluntariado o grupos religiosos, es una preocupación particular para el médico nacido en Yorkshire. Las iniciativas de educación, vivienda y transporte que no se centran en mejorar el bienestar también son una preocupación.

Pero quizás el mayor problema en su opinión es el explosión del uso de las redes sociales, que ha causado “ daños extraordinarios”.

Es notable que Murthy se esté enfocando tan duro en este tema social. En una conferencia en la LSE en Londres el lunes, académicos e investigadores en el campo de rápido desarrollo de la ciencia del bienestar le dieron una ovación de pie.

Hay claros impactos físicos de la miseria para que los líderes mundiales consideren. La desconexión social en los Estados Unidos ha llevado a “un aumento del 29% en el riesgo de enfermedad cardíaca, un aumento del 32% en el riesgo de accidente cerebrovascular y un 50% aumento en el riesgo de demencia entre las personas mayores,”, dijo.

El año pasado, Murthy, quien fue nombrado por primera vez para su papel por Barack Obama y de nuevo por Joe Biden, emitió una advertencia formal en todo Estados Unidos de que las redes sociales presentaban “un profundo riesgo de daño” a la salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes. “Todavía no tenemos suficiente evidencia para determinar si las redes sociales son lo suficientemente seguras para que las usen, dijo.

“Iiant todavía esperando empresas para mostrarnos datos que nos digan que sus plataformas son realmente seguras,”, agregó.

Comparó a las compañías de tecnología con los gigantes de automóviles del siglo 20 que producen vehículos sin cinturones de seguridad y bolsas de aire hasta que la legislación lo ordenó.

“Lo que sucede en las redes sociales es el equivalente a tener niños en autos que no tienen características de seguridad y conducir en carreteras sin límites de velocidad,” dijo. “No hay semáforos ni reglas de ningún tipo. Y les estamos diciendo: ‘ya sabes qué, haz tu mejor esfuerzo – descubre cómo manejarlo.’ Es una locura si lo piensas.”

El resultado es que los padres sienten que “todo esto [gestionando el impacto de las redes sociales] ha sido arrojado sobre sus hombros”.

Murthy dijo que entre 2000 y 2020 ha habido una disminución del 70% en la cantidad de tiempo en persona que los jóvenes en los Estados Unidos pasaron con sus amigos. Mientras tanto, “nuestros datos recientes nos dicen que los adolescentes pasan en promedio 4.8 horas al día en las redes sociales … un tercio de los adolescentes se quedan despiertos hasta la medianoche o más tarde las noches de semana en sus dispositivos”.

El domingo pasado, se reunió con un grupo de jóvenes en un parque en el oeste de Londres y concluyó que sus teléfonos les estaban alimentando con una dieta de “ titulares que les dicen constantemente que el mundo está roto, y que el futuro es sombrío”.

“Y dijeron: lo recibes una y otra y otra vez. Empiezas a internalizar eso. Pierdes un sentido de esperanza.”

Él también está interesado, en cómo las redes sociales florecientes usan combustibles “hustle culture” que enseña a los jóvenes que deberían construir una “ marca personal” e incluso un flujo de ingresos junto con estudiar y crecer.

“Le pregunto a [los jóvenes] qué es la cultura del ajetreo que te dice que es el éxito,”, dijo. “Dicen alguna versión de fama, seguidores y fortuna. He tenido demasiados jóvenes que dicen que lo que sienten que realmente tienen que hacer en este momento es construir su marca. Y no lo dicen irónicamente.”

Dijo que las compañías de redes sociales deberían limitar o eliminar “características que intentan que los niños conduzcan hacia otras personas que les gusta, vuelven a publicar y comentan en sus publicaciones”, como botones y desplazamiento infinito mecanismos que pueden ser adictivos, dañar la autoestima y erosionar el tiempo disponible para otras actividades.

“Las plataformas tienen el poder de hacer eso,”, dijo.

Los gobiernos han tardado en instalar barandillas obligatorias en las plataformas de redes sociales y deberían haberlo hecho hace 10 años, dijo. “Lo que ha sucedido es un fracaso fundamental de los gobiernos para proteger a los jóvenes de los efectos nocivos de una nueva tecnología y ya no es nuevo.”

Para contrarrestar la tendencia, Murthy quiere que los gobiernos comiencen a medir sus políticas en términos de su impacto en la conexión social del mundo real.

“Piensa en las políticas que dividen nuestras ciudades y pueblos con carreteras y carreteras y nos separan unos de otros,”, dijo. “Piensa en el poder de la política para implementar el transporte público y unir a las personas. El diseño de la vivienda puede tener un impacto poderoso en cómo las personas se unen.”

En 2021, el líder de la oposición del Reino Unido, Keir Starmer, dijo que un gobierno laborista sopesaría los planes de gasto en función de su efecto en el bienestar además del ingreso nacional.

Pero por ahora compara el status quo con las redes sociales con un médico al que se le permite administrar un hospital donde los pisos son tan resbaladizos que las personas se caen y se rompen las caderas, los pacientes sufren coágulos de sangre porque no se administran medicamentos y se infectan porque se está utilizando equipo sucio. Su punto es que no sucedería. Se necesitan protecciones de inmediato, dijo.

“Si tienes un niño de 12 años y uno de 15 años, no tienes de tres a cinco años para esperar,”, dijo. “Nuestros niños’ infancias están sucediendo en este momento. Me preocupa que no haya suficiente sentido de urgencia en government.”